Los Abayudaya

Estaba leyendo sobre historia y me tope con este capítulo hasta ahora desconocido para mí, y me sorprendió particularmente, encontrar un caso similar al menos de forma externa, a la de los jinetes jazaros, a quienes el historiador Shlomo Sand considera el origen étnico, religioso y racial de los Askenazíes.

Si bien es obvio para mis lectores que mi humilde concepto personal de Judaísmo, va más allá de un aspecto meramente racial. Estando mucho más cercano, a que un judío es un individuo con la firme convicción, con total certeza, de que Dios es Dios, Uno, Único y Singular,  y que todos sus actos y acciones están guiadas por ello, y por tanto como Abraham, El primer Yehudi, es un Unificador del Nombre de Dios, a través de la corrección.

Leyendo diversos artículos me sorprendí y me recordé de aquellos versos tan hermosos que leemos en Shavuot:

Ellas volvieron a prorrumpir en sollozos, pero al fin Orpá despidió a su suegra con un beso, mientras que Rut se quedó a su lado.

Noemí le dijo: "Mira, tu cuñada regresa a su pueblo y a sus dioses; regresa tú también con ella".

Pero Rut le respondió: "No insistas en que te abandone y me vuelva, porque yo iré adonde tú vayas y viviré donde tú vivas. Tu pueblo será mi pueblo y tu Dios será mi Dios.

Moriré donde tú mueras y allí seré enterrada. Que el Señor me castigue más de lo debido, si logra separarme de ti algo que no sea la muerte". Al ver que Rut se obstinaba en ir con ella, Noemí dejó de insistir.

De alguna manera esta obstinación no daría más fruto que la de Linaje de David, El Rey, al que tanto recordamos, pidiendo varias veces por día a Dios, que sea restituido su reino.

Pero este post se trata de los Abayudaya ("pueblo de Judás" en el idioma luganda) es una comunidad judía en Uganda, en los alrededores de la ciudad occidental de Mbale. Se cuentan con los judíos que no pretenden tener ninguna conexión genética o histórica con el resto de las comunidades judías en el mundo, sino por elección (o sea por conversión). En el 2009, la comunidad cuenta con unos 1100 miembros.

El origen de esta comunidad se debe al líder militar Semei Kakungulu, de origen Baganda. Al ser colonizada Uganda por los británicos, se convirtió al cristianismo en el 1880. En el 1913 se convirtió al cristianismo malaquita. Fue en esta época que profundizó su conocimiento con la Biblia hasta llegar al punto de negar al nuevo testamento, aceptando únicamente la torá judía.

Es dicho que al enterarse de su decisión, musulmanes en la ciudad ugandesa de Mbale le dijeron que "únicamente los judíos viven según la torá", al cual Kakungulu respondió: "¡Entonces seré judío!". Es importante de destacar que en aquella época, Kakungulu no tenía ni contacto con judíos ni conocimiento de la existencia de comunidades judías en el mundo, así que este acontecimiento constituye un caso de "conversión espontánea al judaísmo".

Fue en 1919 que Kakungulu, su familia y muchos seguidores profundizaron su práctica del judaísmo, al circuncidar a los varones, al vivir estrictamente según la torá y declarándose "judío", aunque sin conocimiento de las tradiciones rabínicas. Las autoridades británicos se distanciaron de Kakungulu, que fue antes un importante protagonista en la colonización británica.

En 1920 hubo un primer encuentro casual con un comerciante judío llamado "Yoseph", que introdujo a la comunidad un primer conocimiento con el judaísmo rabínico moderno. A partir de este encuentro, cada encuentro con judíos introdujo nuevas prácticas rabínicas. Semei Kakungulu murió del tétanos en el 1928. Sus seguidores se dividieron en un grupo que retomó al cristianismo y un grupo que sigió viviendo estrictamente según la torá.

En la época del dictador Idi Amin, después de la expulsión de los hindúes e israelíes del país, decreto que únicamente la religión cristiana e islámica serían legales. Este decreto llevó a una supresión agresiva contra los Abayudaya. Al fin de la época de Idi Amin, se habían destruidos alrededor de 30 sinagogas y solamente 300 de los anteriormente 3000 judíos siguieron identificándose con el judaísmo.

A partir de aquella época la comunidad empezó a crecer. Al comparar con varias otras comunidades en el mundo que se han adherido a prácticas judías (como los Lemba en Sudáfrica, los Igbo en Nigeria y otros más) es una de las únicas que siempre quiso ser parte integral del pueblo judío y del judaísmo rabínico. Este hecho llevó a un gradual establecimiento de contacto con comunidades judías en EEUU, en Israel y con individuales que se interesaron por esta comunidad.

Aunque desde el punto de vista religioso los Abayudaya siguen al judaísmo ortodoxo, fue el movimiento conservativo de EEUU que decidió "adoptar" esta comunidad. En el 2002, una corte rabínica, formada por rabinos de EEUU e Israel, viajo a Uganda para hacer conversiones. Además, el líder actual de la comunidad, Gershom Sizomu, recibió una beca para estudiar en el colegio rabínico Ziegler School of Rabbinic Studies en Los Ángeles (EEUU), volviendo a Uganda de rabino recibido en el 2008.

La comunidad actualmente cuenta con unos 1,000 miembros. El centro de la comunidad se encuentra en la colina de Nabugoye, en las afueras de la ciudad de Mbale. Los demás Abayudaya se encuentran en los pueblos de Namanyonyi, Nasenyi, Putti y Namutumba.

Mientras que las comunidades de Nabugoye, Nasenyi, Namanyonyi y Putti provienen en su mayoría de la tribu Bagwere, la comunidad aislada de Namutumba (a 70 km de Mbale) se forma de Basoga. La comunidad de Putti mientras tanto se aisló de los demás, al rechazar la adhesión al movimiento conservativo y al conectarse con el judaísmo ortodoxo con la meta de recibir una conversión ortodoxa.

Con la ayuda de varias comunidades en EE.UU., los Abayudaya pudieron construir sinagogas, una escuela primaria y secundaria y una clínica. Además fueron construidos pozos, una albergue, proyectos de electricidad solar y se ha establecido una cooperativa agricultora que produce y exporta café a condiciones de comercio justo. Todos los proyectos de desarrollo económico y educacional están a servicio de todos. Por ejemplo, en las escuelas judías, solamente los alumnos judíos tienen que asistir a las clases de judaísmo y hebreo, mientras que los estudiantes cristianos y musulmanes tienen su clases de religión separados. Solamente una parte de los participantes en la cooperativa cafetera son judíos.

La mayoría de los Abayudaya siguen viviendo en condiciones muy básicas, viviendo de agricultura de subsistencia. La ayuda que recibe la comunidad tiene la meta de cambiar esta situación, más que nada por las iniciativas educativas. Hoy en día, todos los jóvenes de la comunidad tienen la posibilidad de terminar sin costo la escuela secundaria y después seguir a la universidad o escuela vocacional, recibiendo becas. Además, la meta es de revolucionar la situación médica de la comunidad. Como todos los ugandeses, los Abayudaya sufren de una muy alta incidencia de malaria, HIV, tuberculosis, fiebre tifoidea, etc. Las iniciativas han podido reducir en parte estas enfermedades.

Los Abayudaya siguen estrictamente las tradiciones rabínicas. En su historia, han desarrollado una variedad de música religiosa que esta cantada en el servicio religioso. En parte las canciones están en el idioma luganda, la lengua franca ugandesa, y en parte en hebreo.